Les traditions perdurent malgré le « gaspillage porte-bonheur » (La Montagne, même date)

Par Pauline Mareix

Le sens de la fête s’est tourné vers la consommation, mais les traditions perdurent : « À Noël, on ouvre son coeur et son porte-monnaie »

L’historienne Nadine Cretin revient sur les origines de Noël qui, contrairement à la croyance, puise ses racines dans des célébrations païennes bien antérieures à la naissance du Christ. La fête a fini par perdre son caractère religieux mais reste résolument familiale.

Difficile d’échapper, chaque fin d’année, à la volaille farcie, aux sapins enguirlandés, à l’échange démesuré de cadeaux et au tonton déguisé en gros bonhomme rouge. Parfois, pour satisfaire tout le monde, il faut même recommencer ailleurs, le lendemain ! Et ce n’est pas demain la veille qu’on va renoncer à ces petits rituels qui font de Noël la fête de famille par excellence. Mais comment en est-on arrivé là ?

« L’abondance promet l’abondance »

Sous l’Antiquité romaine, on fête, lors du solstice d’hiver, les Saturnales, synonymes d’excès dans la culture populaire mais qui se traduisent surtout – et déjà – par de grands banquets domestiques. On voue aussi un culte à un dieu nommé Mithra, venu de Perse et né un 25 décembre. Au IVe siècle, pour supplanter ces fêtes païennes, les chrétiens sont incités à célébrer la naissance du Christ le 25 décembre. À la même époque, alors que les arbres sont dépouillés de leurs feuilles, on fait – déjà – entrer de la verdure dans les maisons.

Peu à peu, la fête chrétienne est devenue le rituel familial, universel et, il faut bien le dire, commercial que l’on connaît aujourd’hui. « Après la Révolution, les libres penseurs ont commencé à critiquer la messe de minuit, c’était une première faille », explique Nadine Cretin, historienne spécialiste des fêtes. « La grosse fissure vient après les années 1950, avec l’avènement de la société de consommation. La publicité a parfaitement su s’emparer des étrennes ».

Car le cadeau, lui aussi, vient de loin. « Le désir de faire plaisir a toujours existé », raconte l’historienne. « Dans Les Fastes, Ovide évoquait déjà les étrennes. Et au Moyen Âge, les enfants des villages allaient de porte en porte pour chanter leurs voeux. » Et pas question de les laisser repartir les mains vides ! « Il était très important de bien les accueillir en leur offrant une poignée de noisettes, une pomme ou quelques piécettes. Les enfants sont dépositaires de l’avenir, alors il fallait s’assurer leurs bons voeux ». À la fin du XIXe siècle, avec l’apparition des grands magasins, les cadeaux finissent par se substituer aux étrennes. À voir les montagnes de paquets tombés du ciel et qui finissent sous le sapin, même dans les familles les plus modestes, la superstition perdure. « À Noël », analyse Nadine Cretin, « on ouvre son coeur et son porte-monnaie de façon presque démesurée. C’est en quelque sorte un gaspillage porte-bonheur ».

Même principe pour le repas. Si l’on sert, du temps des Romains, une telle quantité de nourriture, c’est parce que « l’abondance promet l’abondance ». En clair, une table maigre serait un mauvais présage pour l’année à venir. Rien n’a changé depuis.

Les croyances populaires ont encore de beaux siècles devant elles. ■

Histoire du Père Noël, par Nadine Cretin, éditions Le Pérégrinateur. Le Cadeau de Noël, histoire d’une invention, par Martyne Perrot, éditions Autrement.

https://www.lexpress.fr/styles/saveurs/bredele-saint-nicolas-et-gateaux-de-noel-une-fete-de-symboles_1856532.html

Le 6 décembre, c’est la Saint-Nicolas, jour où l’on s’offre des bredele dans le nord et l’est de la France. Ces petits gâteaux, tout comme ceux de Noël, n’ont pas ces formes distinctes pour rien et ne sont pas distribués à cette époque par hasard. Retour sur l’histoire derrière ces douceurs.

Nous avons cherché les secrets d’histoire dans le livre Fêtes de la table et traditions alimentaires (Le Pérégrinateur éditeur, 19,90 euros), de Nadine Cretin, historienne des fêtes spécialisée en anthropologie religieuse. La Saint-Nicolas révèle bien des symboles, tant gastronomiques –les bredele!- que sociétaux. L’apparence des biscuits n’est pas anodine. Ils sont « plus souvent importants par leurs formes que par leur consistance, même si les recettes sont immuables dans toutes les religions », note Nadine Cretin.

Des biscuits pour chasser les angoisses

« La nuit nous a toujours fait peur et elle appartient aux revenants et aux créatures surnaturelles, selon les civilisations. » Au solstice d’hiver, les biscuits sont fréquemment anthropomorphes, comme les Mannele/Männele. « Ce ‘cannibalisme’ traduit les angoisses profondes de l’homme, décrypte l’historienne. Il rappelle le père Fouettard, créature propre au monde non-civilisé, symbolisant l’au-delà. » À forme humaine ou arborant un visage, ces gâteaux sont une « forme christianisée de sujets anciens connus d’une grande partie de l’Europe ».

Des biscuits pointus pour lutter contre les mauvais esprits

Bien des biscuits de Noël, notamment les bredele, ont des formes d’étoiles, de coeurs, de triangles ou de croissants. « Ils portent bonheur », signale l’historienne. Les pointes ou coins sont « utilisés contre les sorcelleries ». « Ces biscuits sont souvent suspendus dans l’arbre ou s’accumulent dans des boîtes en fer en attendant d’être dégustés au moment de Noël. » Il s’agit donc d’offrir des porte-bonheurs, éloignant les mauvais esprits tapis dans la nuit, notamment au solstice d’hiver (la nuit la plus longue).

Le sapin lui-même est non seulement pointu, donc éloignant le mal, mais ses cônes sont symbole de fertilité.

Des mets pour la prospérité

Les populations paysannes, si nombreuses autrefois, appréciaient les procédés qui permettaient de s’assurer la prospérité: fertilité des récoltes futures, fécondité du cheptel… » C’est pour cela que « les premiers sapins alsaciens étaient décorés de pommes et de noix, symboles de fécondité ». Ou que la bûche devait faire des étincelles et ses tisons conservés toute l’année.

À LIRE >> La bûche de Noël: son histoire et ses symboles

Souvent, les biscuits, brioches et gâteaux « symbolisent la fécondité -ainsi que les formes sexuelles de certaines pâtisseries l’attestent- et sont porte-bonheur ».

La Saint-Nicolas

Le 6 décembre (et parfois le 5) est célébrée la Saint-Nicolas dans le nord et l’est de la France, mais aussi en Belgique, au Luxembourg, aux Pays-Bas, ainsi que dans des régions en Allemagne, en Suisse et en Autriche. La tradition veut que saint Nicolas, souvent sur son âne, distribue des gâteaux (bredele avec des Männele, des santiklaüsmannla, des spéculoos, des couques, des pâtes d’amande, des oranges, etc.) aux bambins. Le père Fouettard le suit, pour distribuer des coups de bâton ou du charbon aux enfants méchants.

madame.lefigaro.fr/cuisine/les-origines-de-la-galette-des-rois-040117-128886ame Figaro, 21 décembre 20117

Article de Clémence Vastine

http://leplus.nouvelobs.com/contribution/1302611-oui-l-epiphanie-est-une-tradition-religieuse-mais-pas-la-galette-des-rois.html

http://www.lexpress.fr/styles/saveurs/histoire-de-la-galette-des-rois-et-de-la-feve_1637819.html

« La crèche dépasse la sphère religieuse »

INTERVIEW -Béziers vendredi, Melun lundi, les tribunaux se penchent sur le sort des crèches de Noël installées par les maires. Nadine Cretin*, historienne à l’EHESS, estime qu’elles sont d’abord un « rite de fin d’année ».

Quel est le sexe des anges? Quid de la nature de la crèche? La justice devra rapidement se prononcer sur la seconde partie de la question. Lundi matin, le tribunal de Melun devra en effet dire si le maire (UMP) de la ville, Gérard Millet, doit enlever la crèche installée dans la cour de l’hôtel de ville. La Fédération des libres penseurs de Seine-et-Marne a saisi le tribunal administratif pour « excès de pouvoir », Gérard Millet n’ayant pas répondu à ses nombreuses lettres par lesquelles elle lui demandait de respecter la loi de 1905 et la règle de séparation de l’Église et de l’État. Vendredi soir, le tribunal administratif de Montpellier, saisi par la Ligue des

droits de l’homme et un administré de Béziers, avait débouté les demandeurs, considérant en substance « qu’il n’y avait pas de troubles à l’ordre public ou d’atteintes suffisamment graves à la laïcité » qui nécessitaient l’intervention en urgence du juge des référés. Le tribunal se prononcera sur le fond du dossier dans plusieurs mois. Si le maire de Béziers, Robert Ménard, est sorti victorieux de l’audience, la guerre des « pro » et des « anti » est loin d’être terminée.

La crèche de Noël est-elle culturelle ou cultuelle?

C’est indéniablement une scène chrétienne puisqu’elle représente la naissance du Christ. Mais il est certain qu’elle a depuis longtemps dépassé la sphère religieuse. Il s’agit d’une tradition, d’un rite de la fin de l’année pour beaucoup de familles, chrétiennes ou non. On retrouve la trace des premières crèches avec la Vierge, l’âne et le bœuf au IVe siècle, aux alentours de 330…

« Cela ne mérite pas une guerre… »

Comment pouvez-vous affirmer que son audience dépasse celle des familles chrétiennes?

Il suffit d’observer autour de nous. On la retrouve dans des foyers qui ne sont pas pratiquants. D’autre part, l’histoire nous montre que la fête de Noël trouve ses origines dans des rites païens. Dans un pays où la religion dominante est catholique, la crèche a progressivement supplanté les célébrations précédentes. La période de la fin de l’année, dans les douze jours que l’on situe aujourd’hui entre Noël et l’Épiphanie, a toujours été marquée par des fêtes, des banquets, des bûches dans les cheminées et de la verdure dans les intérieurs. On voulait fêter les derniers jours de la nuit et le retour à la clarté et à la renaissance de la nature. Une période de générosité, de cadeaux, de promesse de printemps, de luxuriance de la terre et des récoltes… La crèche symbole de nativité s’intègre parfaitement dans cette imagerie populaire et plutôt « païenne ». Les Saturnales, sous l’antiquité romaine, se déroulaient également pendant la période précédant le solstice d’hiver. Le 25 décembre était d’ailleurs une date importante pour les Romains, puisqu’il s’agissait du jour de la naissance de Sol invictus, le soleil invaincu.

La place de la crèche n’est-elle pas dans les églises?

Les spectacles liturgiques à l’intérieur des églises ont progressivement été déplacés à l’extérieur car les manifestations devenaienttrop bruyantes et perturbaient la quiétude des lieux. Les mystères étaient des spectacles inspirés par les scènes de l’Évangile offertsaux fidèles sur les parvis. À l’intérieur des églises, ils ont été remplacés par des mises en scènes statiques. C’est saint François d’Assise qui a « exporté » la crèche à l’extérieur. Mais la crèche familiale apparaît au xviie siècle en Italie chez les riches familles napolitaines. Les paysans étaient invités à venir admirer ces superbes tableaux… On voit bien que la ligne de partage entre le religieux et le spectaculaire est difficile à établir. La vérité, c’est que la signification de la crèche est très différente selon que l’on est croyant ou non. Cela ne mérite pas une guerre…

• Auteur de Noëls des provinces de France, Le Pérégrinateur, 2013.

Marie-Christine Tabet -Le Journal du Dimanche

dimanche 21 décembre 2014