Petite histoire de Noël à travers les lettres de personnages célèbres et anonymes, présentées par Nadine Cretin.
Lettres de Madame de Sévigné, Hélène de Mecklembourg, Edouard Manet, Jacques Ehretsmann, la Comtesse de Ségur, Friedrich Nietzche, Mark Twain, Jules Barbey d’Aurevilly, Francis P. Church, Émile Zola, Victor Segalen, Madeleine C., Frédéric Mistral, Virginia Woolf, un Poilu, L. B. (Strasbourgeoise), Karen Blixen, Alexandre Vialatte, Anne Franck, André Breton, un parent d’élève, Groucho Marx, Claudie (jeune cliente des Galeries Lafayette), John F. Kennedy, Le Père Noël (Françoise Dolto) aux enfants, Alexandra et Amandine au Père Noël.

La fête, rupture du quotidien, comprend inévitablement un ou plusieurs moments de convivialité, tel celui du repas, plus copieux, plus luxueux que d’ordinaire.

Les menus des repas ou des pâtisseries traditionnelles (galette des Rois, crêpes, beignets…) ont « toujours » accompagné les fêtes familiales ou villageoises, du berceau à la tombe, et lors des fêtes calendaires qui ponctuent chaque saison. La permanence de certaines coutumes en Europe, comme le Carnaval ou la tournée des enfants qui chantent leurs vœux de porte en porte, montre leur grande ancienneté. Ces coutumes sont parfois impossibles à dater car elles remonteraient à ce que certains appellent le temps des « Indo-Européens », terme qui ne prouve pas un caractère ethnique, mais linguistique, et qui correspondrait au deuxième millénaire avant notre ère.

On verra que la table a toujours été un formidable lieu de pouvoir et de stratégie politique ! C’est une occasion privilégiée pour la diplomatie, pour les affaires, pour les réconciliations, même si, comme toute réunion familiale ou sociale, les repas sont parfois sources de conflits.

Voir la critique dans Famille Chrétienne, 1961-1962, p. 29

http://www.famillechretienne.fr/livres/sciences-humaines/dictionnaires-et-encyclopedies/fetes-de-la-table-et-traditions-alimentaires-174556

Les traditions que nous connaissons à Noël en France sont quasiment uniformes depuis la seconde moitié du XXe siècle – même Père Noël, même menu du réveillon, mêmes chants… –, mais pourtant chaque province de France avait autrefois sa propre identité.

Leurs racines puisent pour la plus grande part parmi diverses coutumes inspirées, dès les temps préchrétiens, par les Douze Jours au moment du solstice d’hiver dans l’hémisphère Nord. La longueur des jours bascule à ce moment-là et une nouvelle année arrive. Pour des populations paysannes, l’avenir devait s’annoncer serein : en effet, les catastrophes naturelles ou les épidémies étaient redoutées, car elles pouvaient conduire à la misère. Dans les traditions de Noël, on lit l’espoir du retour de la chaleur et de la lumière, d’une reprise de la végétation, de la prospérité et de la fécondité.
A partir du IVe siècle, ces coutumes du solstice d’hiver ont voisiné avec la fête religieuse qui célèbre la Nativité de l’Enfant-Jésus dans une crèche à Bethléem il y a plus de 2000 ans, placée à cette date. Plus tard, au XIIe siècle, cela valut à Noël son nom : de Natalis dies, jour de la naissance. La fête religieuse a également établi le calendrier qui va de l’Avent à l’épiphanie. Noël était fêté partout en France d’une façon grave et recueillie. Une très grosse majorité des paroissiens se rendait à la messe de Minuit. Dans chaque maison, pour cette fête familiale marquée par un gros repas qui promet l’abondance, on plaçait cérémonieusement une vraie bûche dans la cheminée, et on associait le souvenir des chers disparus. Les petits mettaient déjà avec confiance leurs souliers espérant y trouver le lendemain une pipe en sucre, un pain d’épice ou une orange… Les « jouets par milliers » n’étant pas encore de mise dans toutes les chaumières !

Voir l’article de Diane Gautret, dans Famille chrétienne.

http://www.famillechretienne.fr/livres/sciences-humaines/histoire-et-civilisation/noels-des-provinces-de-france-121954

Voir la critique de Martin de La Soudière dans Ethnologie Française, XIV, n° 153, 2015, 3, pp. 588-590.

Ce calendrier de l’Avent peu ordinaire présente chaque jour une nouvelle scène qui anime le décor d’un village sous la neige. Il comporte, non pas 24 fenêtres à ouvrir, mais 24 doubles-pages prédécoupées qui présentent l’histoire d’une tradition de Noël (la crèche, le sapin, la bûche, saint Nicolas ou le Père Noël, le réveillon…), ainsi qu’un chant, une petite prière et une activité manuelle facile à réaliser.

Quelle que soit leur origine – historique, agraire, religieuse…  – les fêtes, présentes dans toutes les civilisations, marquent la vie de chacun d’entre nous. Elles instaurent des heures joyeuses qui font oublier l’austérité et la banalité du quotidien. Ce dictionnaire, qui en répertorie près de 300 et les classe par ordre alphabétique, permet d’en saisir toute la diversité et la richesse.